Preto, branco, verde, vermelho, azul, laranja, marrom e cinza, a cor da bainha isolante na parte externa do fio muitas vezes tem seu próprio significado referencial. Portanto, ao mexer em uma luminária nova, além de desligar o disjuntor, determine qual é o significado de cada fio colorido que você vai tocar a seguir.
A eletricidade residencial nos Estados Unidos começou sem um código de cores sistemático ou mesmo um conjunto de padrões para uso adequado. Em 1879, logo após Edison introduzir pela primeira vez a luz elétrica, a indústria de seguros começou a distribuir diretrizes de segurança. As primeiras diretrizes formais apareceram em 1881 sobre capacidade, isolamento e instalação. Mas não existe uma classificação das cores dos fios.
Em 1882, o Conselho Nacional de Seguradoras de Incêndio (NBFU) também adotou regulamentos de segurança anteriores. Em 1893, a Associação Nacional de Seguros e Eletricidade iniciou uma tentativa de unificar os diferentes códigos estaduais e códigos para instalações elétricas, propondo um padrão de codificação nacional para luzes elétricas e instalações elétricas em edifícios.
O primeiro Código Elétrico Nacional (NEC) foi proposto pela NBFU em 1897, que também ignorou a padronização das questões de cor dos fios. Posteriormente, em 1928, o NEC foi atualizado e revisado, e uma das exigências era estabelecer uma especificação para a cor do fio terra, que posteriormente passou a ser branco ou cinza natural, e também proibiu a aplicação dessas cores em fios energizados e fios neutros.
Um outro código de cores foi uma nova versão introduzida pela NEC em 1937, que usava fios codificados por cores para "circuitos multi-ramais" e estipulava que os fios dos circuitos de três ramais deveriam ser preto, vermelho e branco. Mais galhos podem ser adicionados com outras cores, como amarelo e azul.
Em 1953, o NEC mudou a cor do fio terra para verde ou fio desencapado. Verde também é proibido de ser usado em linhas elétricas (por exemplo, fios energizados e fios neutros).
A versão de 1971 do NEC introduziu códigos coloridos de múltiplas ramificações, embora listras brancas, cinza natural, verdes e verde-amareladas ainda fossem mantidas, e essas cores também foram proibidas de serem usadas para fios de aterramento. Desta vez, a especificação descartou os rígidos requisitos de codificação de cores para os fios do percurso, porque não havia cores suficientes para distinguir o sistema, a tensão e o circuito.
Nos Estados Unidos, o fio terra é verde, listrado verde-amarelo ou desencapado, o fio neutro deve ser branco ou cinza e o fio elétrico pode ser preto, vermelho, azul, amarelo, laranja ou amarelo, dependendo da tensão.
Esses padrões de cores são para os Estados Unidos e os códigos de outros países não são iguais (o do Canadá é muito semelhante ao dos Estados Unidos). Por exemplo, a Austrália e a Nova Zelândia têm fios terra da mesma cor que os Estados Unidos e seus fios neutros são azuis ou pretos. Além disso, fios energizados podem ser usados em qualquer cor, exceto fios terra e neutro. Vermelho e marrom são as cores recomendadas para fios monofásicos, e vermelho, branco e azul são cores recomendadas para fios carregados com fluxo multifásico.
O Reino Unido alterou recentemente (2004) o sistema de conformidade com a Comissão Eletrotécnica Internacional (CE). A cor do fio terra (listras verde-amareladas) permaneceu a mesma, e a cor do fio neutro mudou de preto para azul. Da mesma forma, os fios monofásicos que costumavam ser vermelhos tornaram-se marrons. Além disso, a marcação e a coloração das linhas multifásicas no Reino Unido também mudaram: L1 de vermelho para marrom, L2 de amarelo para preto e L3 de azul para cinza.
